Angaben zum Hintergrund der Studie:

"Akute Viruserkrankungen wie etwa die infektiöse Mononukleose präsentieren sich im klinischen Bild normalerweise mit unspezifischen Symptomen wie Fieber, erhöhtem Schlafbedürfnis, verstärkter Schmerzempfindlichkeit, Appetitverlust, Verlust des Interesses an den normalen Aktivitäten, an sozialer Interaktion, Körperpflege, gedrückter Stimmung und einer Beeinträchtigung der Konzentrationsfähigkeit. Die akute Reaktion auf eine Infektion mit einem solchen Krankheitsverhalten stellt eine hoch organisierte und entwickelte Strategie der Krankheitsbekämpfung dar, die durch die Wirkung pro-inflammatorischer Zytokine vermittelt wird. Im Allgemeinen verschwindet dieses akute Krankheitsverhalten in dem Maße, wie die Infektion besiegt oder unter Kontrolle gebracht wird. Manche Personen zeigen jedoch eine anhaltende Erkrankung mit Erschöpfung, Stimmungsschwankungen und kognitiven Beeinträchtigungen. Eine solch verlängerter Krankheitszustand infolge einer infektiösen Mononukleose wird seit mehr als einem halben Jahrhundert beschrieben. 

Neuere Studien zur infektiösen Mononukleose infolge einer EBV-Infektionen zeigten, dass Erschöpfung, Halsschmerzen und allgemeines Krankheitsgefühl bei etwa 40% der Patienten bis zu zwei Monaten und bei etwa 10% sechs Monate anhielten. Die Risikofaktoren und die Pathophysiologie dieses post-infektiösen Erschöpfungssyndroms infolge einer infektiösen Mononukleose sind bislang noch nicht bestimmt worden. Es ist weiterhin unklar, ob die post-infektiöse Erschöpfung die chronische Auswirkung eines persistierenden EBVs sind, d.h. durch das Virus vermittelt wird, oder ob die akute EBV-Infektion als Stressor fungiert, der eine veränderte Wirtsreaktion auf das Virus auslöst, die dann zu den anhaltenden Symptomen führt.

Das Ziel dieser Pilotstudie war nun, die Gentranskriptionsmuster im peripheren Blut der Patienten zu untersuchen, die einer akuten infektiösen Mononukleose durch EBV folgten und zu bestimmen, ob diejenigen, die sich ohne Probleme erholten, andere Genexpressionsprofile hatten als die, die eine post-infektiöse Erschöpfung entwickelten. Dazu wurde eine kleine Studienkohorte von Menschen mit vergleichbarem HLA-Profil nach einer infektiösen Mononukleose über ein Jahr hinweg nachuntersucht. Wir haben herausgefunden, dass die Individuen, die an post-infektiöser Erschöpfung litten, während der akuten Erkrankung ein anderes Genexpressionsprofil hatten, als diejenigen, die sich problemlos erholten. 

Die Auswertung der Genexpressionsprofile im Verlauf eines Jahres nach der Infektion ließ auf eine veränderte Wirtsreaktion auf das EBV und auf eine Dysfunktion der Mitochondrien bei denjenigen schließen, die eine post-infektiöse Erschöpfung entwickelten. Diese Daten liefern Einsichten in die Veränderungen in der Gentranskription, die mit der unterschiedlichen klinischen Entwicklung nach einer durch EBV ausgelösten Mononukleose im Zusammenhang steht." 

(Vernon et al. a.a.O)

Wie wählt man eine Patientengruppe aus?

Es ist bei der Beurteilung der Ergebnisse einer Studie immer wichtig, nachzusehen, wie die Forscher ihre Studienkohorte zusammenstellen, denn dieser erste Schritt beeinflusst natürlich von vorneherein das Ergebnis entscheidend. 

Beispielsweise lässt sich bei einigen Studien der Wessely-Schule, auf die sich z.B. auch Prins et al. beziehen, deren neuester Artikel in DIE WELT zitiert wird, feststellen, dass dort nur eine kleine Minderheit der Studienteilnehmer tatsächlich an CFS gemäß der international gültigen CFS-Kriterien von Fukuda et al. von 1994 litten. Die Studienkohorten bestehen hier oft aus Patienten, die aus allerlei anderen Gründen chronisch erschöpft sind, aber die Kriterien der Fukuda-Definition nicht erfüllen. Und die folglich von den getesteten Behandlungsverfahren wie z.B. Graded Exercise (sich stetig steigernder körperlicher Belastung) durchaus profitieren können. 

Statistisch gesehen ist dann also das getestete Verfahren "erfolgreich" - und die Aussage, Graded Exercise und kognitive Verhaltenstherapie seien bei "CFS" hilfreich, vordergründig "richtig". Wenn aber von vorneherein nur ein kleiner Teil der untersuchten Patienten tatsächlich an CFS gelitten hat, dann sind die Ergebnisse natürlich fragwürdig.

Elsie Owings hat in ihrer wunderbaren Satire diesen Mechanismus der Verfälschung von Studienergebnis aufs Korn genommen. Diese Satire finden Sie unter Humor und Kreatives.

Vernon beschreibt die Ergebnisse der Studie wie folgt:

„Es wurden mehrere unterschiedlich expremierte Gene identifiziert, u.a. Gene, die an der Immunantwort, an der Apoptose und dem Zellzyklus beteiligt sind. Ein Vergleich der Genexpressionsprofile zu Beginn und zu einem späteren Zeitpunkt nach der EBV-Infektion zeigte, dass diejenigen, die sich nicht erholten, unterschiedlich expremierte Gene hatten, die im Zusammenhang stehen mit Störungen in den Mitochondrien mit dem Fettstoffwechsel, in der Funktion der Mitochondrien sowie der Apoptosepfade.“

„Von den 24 unterschiedlich expremierten Genen ist die Hälfte an Funktionen der Mitochondrien beteiligt wie etwa dem Fettstoffwechsel (...) und den Membranfunktionen (…). Man weiß, dass verschiedene Proteine, die mit dem EBV in Verbindung stehen, wie etwa BRLF1, BHRF1, EBNA und LMP1, Störungen im Fettstoffwechsel, in der Funktion der Mitochondrien und in den Apoptosepfaden hervorrufen.“

„Da die meisten dieser Gene während der Replikation des EBV reguliert werden, lässt die Tatsache, dass sie bei denjenigen, die ein CFS entwickelten, unterschiedlich expremiert waren, möglicherweise auf ein Versagen des Wirtsorganismus schließen, die Virusvermehrung angemessen unter Kontrolle zu bringen.“

„Auch wenn die Anzahl der Studienteilnehmer in dieser Pilotstudie klein war und nur 3.800 Gene untersucht wurden, lassen unsere vorläufigen Ergebnisse darauf schließen, dass bei post-infektiöser Erschöpfung die plausible physiologische Störung in einer Dysfunktion der Mitochondrien besteht.“

(Vernon et al. a.a.O)

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